« Développement durable : mode de développement veillant au respect de l'environnement par une utilisation raisonnée des ressources naturelles afin de les ménager à long terme », Petit Larousse illustré.

« Il s'agit de mettre en oeuvre des politiques économiques efficaces, qui soient en même temps socialement équitables et écologiquement tolérables » Sylvie BRUNEL, Le Développement durable, Que sais-je ?, n° 3719 mars 2005.

« Le développement durable est un concept de gestion à long terme qui entend allier préservation de l'environnement, performance économique et équité sociale. » Corinne LEPAGE

« Le développement durable (...) cherche à concilier compétitivité, création de valeur et protection du patrimoine commun légué par les sociétés humaines et la nature en réponse aux nouvelles exigences de la société civile, elle-même plus consciente des dangers graves – peut-être irrémédiables diront certains – qui pèsent sur la planète. » Olivier DUBIGEON, Mettre en pratique le développement durable, Village Mondial, 2 ^è édition.

« Le développement durable est une alternative inéluctable à notre mode de développement actuel qui épuise les ressources naturelles, creuse les écarts de richesse et ampute l'avenir des générations actuelles et futures. C'est un projet sans précédent pour l'humanité : il s'agit d'assurer l'avenir de nos civilisations sur une planète dont les ressources sont limitées ». Définition sur le site internet www.notre-planete.info.

« Un développement peut être qualifié de durable s'il reconnaît l'interdépendance des différentes sphères d'activités humaines et s'il respecte les limites d'assimilation et de régénération de nos ressources sociales et naturelles. Le développement durable tend vers un équilibre entre les moyens que l'on prend pour subvenir aux besoins de tous et les impacts qu'ont ces moyens aux niveaux environnemental, social et économique ». Définition proposée par l'Ecole polytechnique de Montréal.

Concrètement, un développement durable se traduit, au niveau du citoyen, par des gestes quotidiens qui préservent son environnement naturel, une implication dans la vie sociale et politique de la cité et une contribution à la richesse de l'économie locale. Pour l'entreprise, il s'agit d'assurer sa pérennité en créant de la valeur tout en prenant en compte les impacts sociaux et environnementaux de son activité (selon l'AFNOR).

« (...) Le développement durable repose sur la nécessité de trouver un équilibre dans la prise en compte respective du patrimoine naturel de la planète et de la valeur des productions marchandes. Il constitue un objectif s'articulant sur l'écologie politique et l'économie. » Dictionnaire du XXè siècle, historique et géopolitique, La Découverte, 2003.