De la tannerie...

Dès le XIIe siècle, les tissus et la préparation du cuir constituent les grandes spécialités de la ville. Cette dernière activité est favorisée par la présence en abondance dans la région de lentisque et de myrte utilisés comme tan et qui donnent au cuir une couleur verte caractéristique. Dès le milieu du XIIIe siècle, les corporations des drapiers et des tanneurs bénéficient de règlements. Les tanneurs qui s'étaient regroupés autour des points d'eau sont installés sur la place aux Aires.

... à la parfumerie

Née de la tannerie au XVIe siècle, la parfumerie connaît un véritable essor au XVIIe siècle, mais c'est au XVIIIe siècle qu'elle subit une mutation fondamentale. En 1724, les gantiers parfumeurs se séparent complètement de la corporation des tanneurs. Leurs statuts sont homologués en 1729. Vers 1750 apparaît le procédé de l'enfleurage à froid qui permet d'extraire le principe parfumé des fleurs les plus délicates : fleurs d'oranger, jasmin, tubéreuse. De cette industrie découle une grande prospérité.

Au XIXe siècle, Grasse se spécialise dans la production de matières premières de parfumerie et adapte à cette activité les principes issus de la révolution industrielle. De nouvelles machines et de nouvelles techniques d'extraction sont inventées, en particulier l'extraction par solvants volatils pour laquelle l'industriel grassois Léon Chiris acquiert les premiers brevets en 1894. Les années 1850 marquent également la conquête sans partage des marchés mondiaux et le développement des cultures aromatiques dans la région grassoise.

Grâce à la révolution industrielle, la synthèse organique industrielle met à la disposition des parfumeurs des synthèses synthétiques, reproductions originales de naturels déjà utilisés en parfumerie. La parfumerie grassoise connaît alors un important développement qui concourt à une expansion de l'artisanat annexe : verriers, ferblantiers, bouchonniers, chaudronniers, imprimeurs, transporteurs..